Eine Laminiermaschine hat eine fest gelagerte und eine bewegliche, gefederte Walze, die mit einer definierten Anpresskraft auf das Material drückt. Die Walzenposition gleicht sich dem Produkt an. Die Maschine ist geeignet, zwei Materialien mit einer definierten Kraft zu verbinden.

Ein Kalander hat ebenfalls zwei Walzen. Die eine ist starr wie bei einem Laminator, die andere auf einen definierten Abstand einstellbar, aber nicht gefedert. Das Produkt passt sich dem Walzenspalt an. Der Kalander bringt das Fertigungsstück auf eine definierte Dicke. Üblicherweise treten beim Kalandrieren höhere Kräfte auf als beim Laminieren.

Laminieren ist das Beschichten eines Produktes mit einer oder zwei Folien. Laminiert werden verschiedenste Waren wie z. B. Leiterplatten, Wafer, Membranen, Touchscreens, Tastaturen, flexible Elektronik plus Grafisches wie Dokumente, Speisekarten oder Ähnliches. Die Substrate erfüllen dabei technische oder schützende Funktionen für das Produkt.

Als Kaschieren wird das Beschichten eines Materials mit einer einseitig aufgebrachten Folie bezeichnet. Vor allem in der grafischen Branche ist dieser Begriff verbreitet. Die kaschierten Drucksorten werden einseitig geschützt, wie z. B. Bucheinbände oder Verpackungen. Das Kaschieren dient meistens der optischen Veredelung und schützt oberflächlich. Es werden sehr dünne Folien aus OPP (orientiertes Polypropylen) verwendet, die glänzende, matte, strukturierte oder haptisch attraktive Oberflächen haben und das Produkt damit langlebiger und edler machen sollen.

Das Cellophanieren ist ein alter Begriff für das Kaschieren. Dieser Begriff ist heute noch in der Druckereibranche geläufig. Damals wurde „Cellophan“ verwendet, der Begriff hat sich bis heute gehalten.

Die Unterscheidung dieser Begriffe ist nicht eindeutig. Das einseitige Aufbringen einer Folie mit einer Laminiermaschine wird im technischen Umfeld auch als Laminieren bezeichnet – im grafischen Bereich als Kaschieren oder Cellophanieren.

Einige Faktoren sind: Die Anpresskraft, Geschwindigkeit, Temperaturen der Walzen und die zusätzlichen Heizungen, der Walzenspalt, die Härte der Walzen und Zugkräfte der Folien.

Die Anpresskraft sorgt für genügend Druck zwischen den Materialien. Die Verbindung von zu laminierenden Materialien wird durch eine klebende Schicht ermöglicht. Es kann ein Kaltkleber (selbstklebende Folie), eine adhäsiv haftende Folie oder thermisch aktivierbare Folie verwendet werden. Für die thermische Folie ist eine prozesssichere Temperatureinstellung wichtig. Für einige Produkte kann das Vorheizen entscheidende Vorteile bringen.

Geschwindigkeit und Temperaturen sind stark voneinander abhängig. Der einstellbare Anpressdruck der Walzen entscheidet über das Laminierbild. Dieser Walzenspalt schont die Walzen, wenn Produkte über 1 mm stark sind.

Die Beschaffenheit der Walzen ist ebenfalls von Bedeutung. Es ist wichtig, zumindest eine flexible Komponente zu haben. Meistens werden deshalb gummierte Walzen verwendet. Auch die Kombination aus einer harten und gummierten Walze ist möglich. Zwei harte Walzen werden seltener verwendet: Z. B. wenn ein sehr weiches Material verarbeitet wird.

Die Zugspannungen der Folien sind besonders bei dünnen, dehnbaren Folien (z. B. Membranen) sehr entscheidend. Steife Folien sind unempfindlicher und die Einstellung deshalb weniger kritisch. Die neue Generation an Laminatoren verfügt über dynamische Bremsen, welche die Bremskraft abhängig vom Durchmesser der Folienrollen anpassen. Dadurch wird die Folie immer mit derselben Zugkraft zugeführt, was eine hohe Prozessstabilität zur Folge hat.

Bei der thermischen oder Heißlamination wird eine – bei Raumtemperatur – nicht klebende Folie verarbeitet. Eine beheizte Laminierwalze oder erhitzte Produkte aktivieren die Folien, welche bei der entsprechenden Temperatureinwirkung klebrig werden und sich dadurch mit dem Produkt verbinden. Die Folien können zwei verschiedene Seiten (eine hoch und eine niedrigschmelzende) haben oder einseitig eine Klebeschicht aufgetragen haben. Das Handling bei der Verarbeitung einer thermischen Folie ist einfacher, da sie im kalten Zustand nicht klebt. Die Geschwindigkeit der Lamination wird direkt vom Temperatureintrag und der Foliendicke beeinflusst.

Die Kaltlamination ermöglicht im Unterschied dazu eine schnellere Verarbeitung, da kein Temperatureintrag notwendig ist. Das Handling der Folie ist jedoch schwieriger, da sie auch im kalten Zustand klebt.

Eine weitere Möglichkeit ist das Verarbeiten von Adhäsionsfolien. Adhäsionsfolien haben keine Klebeschicht und haften durch reine Adhäsionskraft auf dem Produkt. Dies funktioniert nur, wenn das Produkt glatt ist, wie z. B. ein Blech oder eine Glasplatte. Solche Folien werden in der Regel zum temporären Schutz von Produkten verwendet und später wieder abgezogen.

Für die meisten Anwendungen eignen sich gummierte Walzen mit einer Härte von 60–70 Shore A. Soll eine Folie in die Struktur eines Produktes eingedrückt werden, benötigt es weichere Gummierungen. Diese erzeugen eine größere Flachstelle an der Walze, was die Temperaturübertragung verbessert und weniger Anpresskraft erfordert.

Harte Walzen werden für weiche Produkte verwendet. Harte und sehr glatte Walzen ermöglichen eine Lamination von optisch sehr anspruchsvollen Produktoberflächen wie z. B. Glanzfolien in der grafischen Industrie. Hier werden eine harte und gummierte Walze kombiniert.

Die Walzenspalteinstellung dient hauptsächlich als Voreinstellung für Produkte mit einer Stärke über 1 mm. Es ist eine Voreinstellung, um die Walzenoberfläche nicht zu beschädigen. Je nach Härte des Walzengummis wird der Walzenspalt etwa 0,5–2 mm kleiner eingestellt als die Produktdicke.

Ein weiterer Einsatzfall der Walzenspalteinstellung sind weiche Produkte wie z. B. Schaumstoffe. Diese sollen in der Regel beim Laminieren nicht ganz komprimiert werden. Mit der Walzenspalteinstellung wird der Werkstoff nur genau bis zum eingestellten Wert zusammengedrückt.